Bottenfauna är små ryggradslösa djur som lever på havsbotten. Den består främst av följande grupper: kräftdjur, musslor, snäckor, mygglarver och olika sorters maskar. Bottenfaunan är viktig för omsättningen av organiskt material på botten, samtidigt som den är viktig föda för andra bottenlevande djur, fiskar och fåglar. 

Vanligen klassas bottenfaunan som makro- fauna när den är större än en millimeter och som meiofauna när den är mindre än en millimeter. I denna översikt behandlas främst makrofaunan.

På kartan till höger visas de områden där övervakning av bottenfaunan på mjukbottnar sker. På dessa sidor presenteras ett urval av resultaten, som du kan ta del av genom att klicka på de röda punkterna i kartan. 

Här är en bild av ett bottenfaunaprov, taget på en mjukbotten med en van Veen hämtare. Mjukbottnar består av finare material än sand, till exempel gyttja, lera och organiskt material. Undersökningar av bottenfaunan på hårda bottnar kan du läsa om under under- sökningar på hårda bottnar.

I nedanstående lista kan du klicka på de vanligaste arterna av 
bottenfauna i Kvarken, läsa mer om dem och se bilder på dem.

Bottenfaunans sammansättning påverkas av de naturliga variationerna i t.ex. vattnets salthalt och temperatur samt bottenkvaliteten. Kvarken är unik eftersom den är en övergångszon mellan det saltare vattnet i Bottenhavet och det sötare vattnet i Bottenviken. Kvarken utgör därför den nordliga utbredningsgränsen för många marina arter med ett minimikrav på salthalt. Här kan du läsa mer om salthaltens inverkan, nordliga utbredningsgränser och även läsa om sötvattensarter som lever på utkanten av sitt utbredningsområde i Kvarken.